Komprimirani plin unutar kanistera za šlag zapravo je dušikov oksid (N₂O), također poznat kao plin za smijanje. Dušikov oksid, kemijski poznat kao N₂O, bezbojan je plin slatkog okusa. To je oksidacijsko sredstvo koje može podržati gorenje pod određenim uvjetima (poput kisika, jer se nasmijani plin pri visokim temperaturama raspada na dušik i kisik), ali je stabilan na sobnoj temperaturi. Ima blagi anestetički učinak i može izazvati smijeh. Njegov anestetički učinak otkrio je 1799. godine britanski kemičar Humphry Davy. Teoretski, molekule N₂O i CO₂ imaju slične strukture (uključujući konfiguracije elektrona), pa je njihova prostorna konfiguracija linearna, a N₂O je polarna molekula.
Dušikov oksid već se dugo koristi u medicini kao inhalacijski anestetik, no sada se rijetko koristi. Udisanje mješavine dušikovog oksida i zraka, osobito kada je koncentracija kisika vrlo niska, može uzrokovati gušenje; udisanje mješavine 80% dušikovog oksida i kisika izaziva duboku anesteziju, općenito bez posljedica nakon oporavka.